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A l'instar des Océanites tempêtes et Mouettes tridactyles emportées en décembre 1999 par " Lothar " jusqu'au Léman, et dont la plupart avaient été mazoutées par le pétrole de l' " Erika " naufragé au large de la Bretagne, un Fou de Bassan nous a rendu visite ces derniers jours, déporté par les vents d'ouest. Ce visiteur de " Prestige " porte les traces de mazout sous son ventre, ce qui indique qu'il provient directement de l'Atlantique. Découvert par le pêcheur et ornithologue Raphaël Jordan au large de Thonon le 1er février, nous l'avons retrouvé le lendemain au milieu du Léman. Il s'agit du premier Fou de Bassan observé sur le Léman et le 4e en Suisse, le premier datant de juin 1998 sur le Rhin à Bâle. Oiseau pélagique par excellence, le Fou de Bassan a un long corps effilé adapté aux plongeons spectaculaires : il s'élance de 10 à 40 mètres de hauteur en repliant ses ailes en arrière juste avant l'impact, pénétrant dans l'eau verticalement ou à différentes inclinaisons suivant la profondeur à laquelle se trouvent les poissons dont il se nourrit. Fardé comme un clown, l'adulte est caractéristique, entièrement blanc avec la tête crème et le bout des ailes noir. Le jeune est entièrement brun pointillé de blanc, puis acquiert progressivement le plumage adulte en quatre à six ans. Le Fou de Bassan niche en colonies très denses comptant des milliers de couples, exclusivement sur des îlots de l'Atlantique Nord, en Europe et au Canada. En 1988, il existait 36 grandes colonies européennes contre 13 vers 1900, les trois quarts étant situées sur les îles Britanniques, qui hébergent plus de 170'000 couples. La colonie de reproduction la plus proche se trouve dans l'archipel des Sept-Îles en Bretagne, à 750 km au nord-ouest du Léman. Dès le mois de septembre, les oiseaux se dispersent dans l'océan, certains individus (adultes surtout) demeurant près des colonies et dans le golfe de Gascogne alors que d'autres (jeunes surtout) migrent le long des côtes africaines jusqu'au Sénégal ou pénètrent dans la partie occidentale de la Méditerranée jusqu'en Italie. Le retour sur les colonies a lieu dès le mois de mars. L'espèce est extrêmement rare à l'intérieur des terres. Tout comme le pétrole de l' " Erika " sur les Mouettes tridactyles en décembre 1999, celui du " Prestige " a atteint le Léman, souillant le ventre du premier Fou de Bassan observé sur ce lac. Comme pour éveiller notre conscience à la tragédie écologique que sont les marées noires, cet émissaire nous rappelle que des milliers d'oiseaux marins sont actuellement recueillis mazoutés sur les côtes atlantiques. Texte et photos : Jean-Marc Fivat et Lionel Maumary
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